Personally Speaking: How I finally found help for my co-occurring disorders with assisted outpatient treatment

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By Isaac Pino

I have severe mental illness and am a recovering drug addict. Currently, I am getting help by participating in an assisted outpatient treatment (AOT) program in El Paso, Texas.

When I was 19 years old, I started experimenting with cocaine, meth and other substances. At first, for a few years, I used drugs as party favors and did not feel as if I had an addiction.

That changed in November 2003, when I was involved in a car accident that left me paralyzed. I lost control of my vehicle and wrapped my car around a light pole. The impact was so severe that the paramedics had to remove me from the vehicle using the jaws of life.

I was hospitalized for five months, in a coma for almost three months, and suffered a traumatic brain injury, along with countless other injuries. Every day, for the first three months, my family was told that I would more than likely die. 

After five months, I was discharged. I saw various doctors, who prescribed me many medications, and started physical therapy. It was then when I was diagnosed with bipolar disorder, post traumatic stress disorder, anxiety and depression. Hearing those diagnoses took a toll on my mental health and I started using cocaine and meth again as a coping mechanism. That was when my addiction began.

My family was always worried. They saw that I was hallucinating, not eating and not showering. Most nights, I couldn’t sleep and I would keep them up all night. 

They knew something was wrong, but what they didn’t know, was how to help me. I did not have good health insurance that would cover getting treatment. And they didn’t want to get me into any trouble with Medicaid, Medicare or the law. My family feared that I would lose my disability benefits if they told someone that I needed help.

I knew I needed to find help if I wanted to be around my nieces and nephews. My family is all I have and they love me unconditionally. I knew I had to live a sober life because I was getting worse and worse towards the end of my use. 

The consequences of drug use were affecting my health in so many ways and I was getting more and more sick. My family started to stay away from me and they stopped trusting me. I needed to figure out how to love myself before I was able to love my family and friends. I needed to find that spark.

I am blessed to be able to give my family the gift of sobriety after knowing how much I put them through, but it was a journey. 

It took me two failed attempts at programs before I “got it right.” The third time, I was referred to an AOT team at Emergence Health Network in El Paso, Texas. It was there where my team allowed me to set a comfortable working environment to achieve all my goals and help me live a healthier and happier life. AOT is helping me in so many ways I didn’t think were possible. It has helped me find honesty within myself and has taught me to learn to love myself in order to help other people around me. The many tools and strategies I learned in AOT have allowed me to stay clean and sober and I am working well with others. 

I put my anxiety, depression, a low self-esteem aside and I sought help on my own terms. I was re-evaluated due to my severe mental illnesses and also asked for help for my co-occurring substance abuse problem. Before, I was unable to get help for both by substance abuse and my mental illnesses. Here, I could get help for both simultaneously.  I have been with AOT for one year and three months and recently I requested another three-month commitment.

Everything in my life was turned around for the better, and yes, I still suffer from many adversities, but due to my hard work, I am able to cope and overcome them. I am happy to say I am one year and one month sober and going strong thanks to my decision making, goal setting and my AOT team.

Isaac Pino is a current AOT participant living in El Paso, Texas. 

Cómo encontré ayuda finalmente para mis trastornos concurrentes con el Tratamiento Ambulatorio Asistido 

Por Isaac Pino

Tengo una enfermedad mental grave y soy un adicto a las drogas en recuperación. En la actualidad, estoy recibiendo ayuda al participar en el programa de Tratamiento Ambulatorio Asistido (AOT, por sus siglas en inglés) en El Paso, Texas. 

Cuando tenía 19 años, comencé a experimentar con cocaína, metanfetamina y otras sustancias. Al principio, durante algunos años, consumía drogas en algunas fiestas y no sentía que tuviese una adicción. 

Eso cambió en noviembre de 2003, cuando tuve un accidente automovilístico que me dejó paralizado. Perdí el control de mi vehículo y choqué contra un poste de luz. El impacto fue tan grande que los paramédicos tuvieron que sacarme del vehículo con tenazas hidráulicas. 

Estuve hospitalizado durante cinco meses y en coma durante casi tres meses, y sufrí una lesión cerebral traumática, junto con innumerables lesiones. Durante los primeros tres meses, a mi familia le decían todos los días que lo más probable era que muriera. 

Después de cinco meses, me dieron el alta. Vi a distintos médicos, que me recetaron muchos medicamentos, y comencé con fisioterapia. En ese momento, me diagnosticaron trastorno bipolar, trastorno de estrés postraumático, ansiedad y depresión. Escuchar estos diagnósticos afecto muchísimo mi salud mental, y empecé a usar cocaína y metanfetamina de nuevo como un mecanismo de defensa. Allí comenzó mi adicción.

Mi familia estaba siempre preocupada. Vieron que alucinaba, que no comía y que no me bañaba. La mayoría de las noches no podía dormir y los mantenía despiertos toda la noche. 

Sabían que algo andaba mal, pero no sabían cómo ayudarme. No tenía un buen seguro médico que cubriera un tratamiento. Y mi familia no quería que me metiera en problemas con Medicaid, Medicare o la ley. Tenían miedo de que perdiera mis beneficios por discapacidad si le decían a alguien que necesitaba ayuda. 

Sabía que necesitaba encontrar ayuda si quería estar cerca de mis sobrinas y sobrinos. Mi familia es todo lo que tengo, y me aman incondicionalmente. Sabía que tenía que llevar una vida sobria porque estaba empeorando cada vez más en los últimos momentos de mi consumo. 

Las consecuencias del consumo de drogas estaban afectando mi salud de muchísimas maneras, y cada vez estaba más enfermo. Mi familia comenzó a alejarse, y dejaron de confiar en mí. Tenía que descubrir cómo amarme a mí mismo antes de poder amar a mi familia y a mis amigos. Necesitaba encontrar esa chispa.

Tengo la suerte de poder darle a mi familia el regalo de la sobriedad después de todo lo que les hice pasar, pero fue una travesía. 

Me tomó dos intentos fallidos en los programas antes de “hacerlo bien”. La tercera vez, me enviaron a un equipo de AOT en Emergence Health Network en El Paso, Texas. Allí, mi equipo me permitió establecer un entorno de trabajo cómodo para alcanzar mis objetivos y ayudarme a vivir una vida más sana y más feliz. AOT me está ayudando de muchas maneras que no creía posibles. Me ayudó a ser honesto conmigo mismo y me enseñó a aprender a quererme para poder ayudar a las personas que me rodean. Las distintas herramientas y estrategias que aprendí en AOT me permitieron dejar las drogas y el alcohol, y estoy trabajando bien con otras personas. 

Dejé mi ansiedad, depresión y baja autoestima de lado y busqué ayuda a mi manera. Me volvieron a evaluar debido a mi enfermedad mental grave y también pedí ayuda para mi problema concurrente de abuso de sustancias. Antes, no podía obtener ayuda para mi abuso de sustancias y mi enfermedad mental. Aquí, puedo recibir ayuda para ambos problemas de forma simultánea. Hace un año y tres meses que estoy con AOT y, hace poco, solicité otro compromiso de tres meses.

Todos los aspectos de mi vida cambiaron para mejor, y sí, aún sufro por muchas adversidades, pero debido a nuestro arduo trabajo, puedo lidiar con ellas y superarlas. Estoy feliz de decir que hace un año y un mes que estoy sobrio y que me estoy fortaleciendo gracias a haber tomado decisiones, gracias a haber establecido objetivos y gracias a mi equipo de AOT. 

Isaac Pino es un participante actual de AOT que vive en El Paso, Texas.